李应所部从下辩城出发，沿途要经过一道狭长的山路，当地人称“西峡”。李应从当地人口中得知，“西峡”竟然就是李翕命人修建的，看来作为一郡太守，李翕还是有为民造福的意愿的，除了在儿女情长上比较糊涂，其他方面还好。
走过狭长的西峡，沿途都是俏丽的山峦，旁边有溪流流淌，身旁就是大山的绝壁，行走在这样只允许一人一马前行的山路上，八百名骑兵牵马步行，也是一道靓丽的风景线。
李应走在山道上，时而要低头穿过山洞，时而要牵马走过石桥，一会在绝壁间，贴着大山行走，一会却又豁然开朗，出现了一条宽敞的大道，走到这里，以后的路才算是好走不少。再走过一段很长很长的上坡，总算是进入了汉中郡的地域了。
李应等人刚一踏入汉中郡的地盘，就有张鲁的部队在前方等候，人数不多，差不多一二百人的样子。李应看着前面的军队，开口问道：“前方何人？我等奉命前去会盟讨贼，尔等速速让行。”
令李应没想到的是，面前的队伍居然真的让开了一条缺口，不过不是让李应等人通过的，而是有一名校尉从队伍中走了出来，看着李应说道：“前面可是李应，李子瑜？”
李应赶忙拱手说道：“正是。”
校尉从下到上看了看李应，随后说道：“我家太守张鲁大人，命我等在此迎接李将军，请随某来。”
李应拱手道谢，随后一行人便跟着那名校尉及其手下一干人等，前往汉中郡驻所南郑而来，比起在陇西郡和武都郡见到的百姓生活，这里要天然优越的多，土地肥沃，养活的人口也不少，再加上各地受黄巾之乱逃来的流民，整个汉中郡有近8万户，差不多30万的人口，也难怪，张鲁在历史上可以成为割据一方的诸侯，就目前来说，李应所知道的情报显示，张鲁手下至少有三万精兵，按照十个人养一个人的模式，这种军队规模是很合理的。所以沿途李应看到的都是百姓们安居乐业，这里俨然就是一个世外桃源。
大军走了一整日，到傍晚时分才赶到南郑城下。虽然此时已经过了入城时分，但是今日的城门却还是敞开的，好像就是特意为李应等人留的，李应看着走在前面的校尉，对他说的：“兄台，如今已到南郑城下，我等实在城外扎营，还是入城？”
那名校尉对着李应拱手回道：“将军莫急，张大人一会儿，会亲自到城门口迎接将军，请将军稍安勿躁，某这就前去通报张大人。”
李应点了点头，随后命令大军整理衣着军容，而后肃立而待。时间一分一秒的过去了，城门口还是静悄悄的，似乎不会有什么人来。李应手下已经开始有些急躁了，赶了一整天的路，又是走西峡山路，又是爬坡的，好不容易到了城池，竟然让人耍了，在城门口吹凉风，肚子里那是一肚子的气啊！
李应也是皱着眉头，命人引路前来，却让自己在城外吹风，这个张鲁葫芦里卖的什么药。随后李应又看到焦躁不安的将士，随即明白过来，敢情这个张鲁是在给自己一个下马威啊，展示他作为地头蛇的威风。想到这里，李应冷笑了一声，随即命令部队在城外五里扎营，补充食物，又传令全军，说是晚饭后会有活动。士兵们一听顿时来了兴趣。
晚饭过后，李应命人在城外垒起火堆，让众人围坐一圈，之后让每个屯出一个节目表演，可以耍拳、唱歌、摔跤甚至可以出来跳舞，如果不出节目，各屯长要受罚，惩罚就是让全军八百号人每人亲上一口。听得各个屯长都是面面相觑，直呼这惩罚方式接受不了，还不如打上几军棍来的舒服呢，李应却说道，不出节目，就是这个惩罚，军令如山。
没办法，各个屯长之后硬着头皮去劝说将士了，引得一众士兵哄堂大笑。李应见此又让传令兵告知全军，哪个屯能引得全军喝彩，屯长大赏。接到命令刚刚还愁眉苦脸的各个屯长，顿时来了兴趣。
就在城外李应军中闹得不亦乐乎之时，站在南郑城头上的张鲁，确是满脸的黑线，本来想着给李应一个下马威，没成想转眼间，他就将士气重新调动起来。张鲁脸上虽然难看的要命，心里确是对李应佩服不已。
再说李应军中，各个屯的表演正在火热进行中，有的屯派出一个什队表演拳脚，有的派屯中男高音出来唱歌，有的甚至喊出了“秦腔”，热闹务必。
再看南郑城门口，居然汇集了不少前来看热闹的百姓，因为城门没关，对于向来夜生活枯燥单一的古代人来说，城外的喧闹是他们难得遇到的看点。看到城门外拥挤的百姓，张鲁那真的是一个头两个大，脸色也是越发的难看了，他本想命守卫关闭城门，可是越来越多蜂拥而来的百姓让他的军令根本传达不到门卫耳中，张鲁只好气鼓鼓的回太守府去了。
李应也注意到了南郑城内前来看热闹的百姓，李应悄悄对着身边亲卫说了几句，那名亲卫赶忙跑到亲卫队长那里，小声说道：“队率，主公命令我等最后出节目，并且一定要全队合唱那首战歌。”
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