话说，曹操为报父仇，起大军讨伐徐州陶谦，李应得知后，决定二次用兵，攻取汉中郡，于是令法正暗自出访益州刺史刘璋，请他共同讨伐张鲁。
这一日，经过近半个月的颠沛流离，法正终于绕道来到益州成都城，刘璋得知李应派法正秘密前来，于是在偏殿召见法正，刘璋对法正说道：“孝直为何事而来？”
法正整理了一下衣衫，郑重说道：“某法正奉大汉太尉李应之命，劝说明公共取汉中张鲁。”
刘璋闻言说道：“我与张鲁一向和平相处，缘何要去讨伐与他？”
法正闻言笑着说：“明公与张鲁乃是死敌，此事路人皆知，明公何故遮掩。”
被法正当头点破，刘璋脸上有些挂不住，轻咳一声，随后说道：“孝直既然知道，我也不拐弯抹角了，我等实力，自家打张鲁即可，缘何要与李应联合，李应意欲如何？”
法正说道：“明公虽然名义上是益州刺史，然而汉中之地，却不受明公辖制，明公心里恐怕不好受吧！我家太尉有话带给明公。”
刘璋闻言问道：“李应有何话带给我？”
法正说道：“太尉有言，助明公攻取汉中郡，不占汉中一寸土地，只愿结好明公，共同讨伐荆州刘表。”
刘璋向来短谋，闻听李应助他攻取汉中，却不要一寸土地，于是问道：“口说无凭，孝直可否立字为证。”
法正坦然说道：“当然，太尉已经起草了文书，请明公审阅，若是没有问题，当下便可立约。”
说着就将李应的书信拿出捧在手中，呈给刘璋。
刘璋见此大喜，借过文书，仔细看到：
“某欲要助明公攻取汉中之地，扫平张鲁，南北夹击，功成之后，某必定退出汉中郡，不占汉中一寸土地，立誓为证，天地可鉴。”
看着文书最后，还盖着李应的太尉大印，刘璋随即相信李应诚意，于是说道：“太尉文书，没有问题，某当下就与太尉签订文书，立约为证。”说完就将他的印玺取出，盖在文书之上。
法正见此说道：“如此，某可回报太尉了，明公谨记秋收之后，太尉将从武都起兵，届时张鲁主力必定调往北方防守太尉南部空虚，届时明公可一举攻下南郑，汉中之地可得。”
刘璋随即应允，大声说道：“此事若成，我必定与太尉共同讨伐刘表。”
法正随后请命告辞了。
法正回到长安，据实向李应回报，李应闻言大喜，随后征兵备战，准备一举扫平张鲁。
九月，李应起大军五万从武都郡下辩城出发，出陈仓道口，大举进攻张鲁，张鲁得知后，派张卫为主将，引大军三万在阳平关一带迎战李应，李应却是屯兵在阳平关外三十里安营下寨，命手下亲兵带着自己的亲笔书信，去见刘璋，请他偷袭张鲁后方。之后每日里操练士兵，严防死守，全然没有进攻的打算。
李应的亲兵悄悄来到成都将李应书信亲交刘璋，刘璋见此，一方面给李应回书信，一边清点兵马，准备偷袭张鲁后方。
亲兵回程之时，不小心被张鲁斥候抓住，书信落到了张鲁手中，看着刘璋给李应的回信，张鲁大怒，随即命令张卫回防南郑。
再说张卫正被李应弄得满头雾水之际，不知道李应葫芦里卖的什么药，却接到了张鲁的军令，命他回援南郑，仔细询问送信亲兵才知，原来，李应暗自联络了刘璋偷袭后方，随后命手下副将引五千兵马守卫阳平关，自己趁着夜色，偷偷引大军回援南郑城去，早有斥候回报李应，于是李应，命令大军猛攻阳平关，阳平关守军不敌，被李应攻下了，正在张鲁以为李应会率军直下南郑之时，李应却在阳平关按兵不动了。
正在张鲁疑惑之际，又接到刘璋起大军三万兵马猛攻巴川城，城池已被攻下。此时张卫已经回到南郑，于是张卫对张鲁说道：“某已看出李应的谋划，阳平关一线不过佯攻，吸引我军主力在北方，暗中联络刘璋攻取汉中南部，届时他们南北夹击，我等死无葬身之地。”
张鲁闻言说道：“如今之际如何是好？”
张卫皱着眉头正不知如何是好之际。斥候回报，说是李应大军放弃阳平关，全数撤回下辩城去了，张鲁闻言大喜，随后问道：“可探查仔细了？”
斥候回报：“千真万确。”
张鲁随后向张卫问道：“李应这是何意，大举来犯，不战自退？”
张卫闻言说道：“某也是看不懂了。”
张鲁闻言，随后正色说道：“小人刘璋，偷袭我等后方，某素来与其有大仇，今番趁火打劫，此番必定斩杀了他，以报昔日之仇。”
张卫闻言说道：“兄长进攻刘璋，万不可忽视北方李应所部，要加强探查，以防其乘机偷袭。某之意命杨柏率一万大军防守阳平关，防止李应再次南下。”
张鲁随即同意，虽后令张卫尽起五万大军迎战刘璋。
刘璋见此，收缩兵力，坚守巴川城。张卫一方面围困巴川，另一方面命大军进攻阆中城，阆中是成都的屏障，所以刘璋调成都城内大军二万支援阆中。
就在刘璋和张鲁打的不可开胶之际，李应却在下辩城按兵不动，张卫每日都会命阳平关守军回报当日情况，就是怕李应趁机偷袭，但是李应自打退兵之后，竟然再无动作，张卫心中生疑，但是南线作战顺利，刘璋先后丢失了巴川、阆中、巴西、西克四城，逐渐处于劣势，却得知李应竟然在北方按兵不动，随后大骂李应背信弃义，不得好死。
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