吕布闻言大喜，随后让陈宫秘密联络张邈，张邈与曹操本是故交，张邈又是兖州的地方豪族，曹操甚是仰仗，对张邈也是信任有加，将半个兖州都托付给了张邈。不曾想张邈暗自生了反叛之心，竟然联合吕布夺了半个兖州，因为鄄城、东阿、范县三处被荀彧、程昱设计的牢不可破，纵然兖州各城都被吕布攻下，奈何三县仍然牢牢掌控在曹操手中，大将曹仁几次想要夺回被吕布控制的城池，都被吕布击破，于是向曹操告急。
曹操闻言大声骂到：“不可能，吕布匹夫，他怎么会想到此时攻我兖州。”
郭嘉说道：“主公，吕布身边有陈宫。”
曹操闻言又是大声说到：“那也不对，纵然吕布晓勇，陈宫多智，又怎么会在短短十数日之内，夺了半个兖州。”
郭嘉闻言说道：“某猜必是张邈等人背叛了主公。”
曹操喊到：“不可能张邈与某是从小到大的好友，他不可能背叛我。”
郭嘉说道：“人是会变得，常言说：人心叵测啊！”
曹操闻言当机头痛不已，险些晕倒在地，众人赶紧扶住曹操，曹操看着郭嘉说道：“奉孝啊，兖州若失，我等无家可归了。”
郭嘉说道：“主公应该极速回援兖州，至于徐州，主公可卖刘备一个人情，让陶谦不至于在我等退路途中追杀。”
曹操点头应诺。随即回书刘备，答应与陶谦讲和，当即领大军撤军。
且说，信使回到彭城，亲交给陶谦曹操的书信，陶谦看到信中说道，曹操看在刘备的面子上愿意与陶谦讲和，当即引大军回兖州去了。陶谦急忙命斥候探查，果然见曹操退军，陶谦闻言大喜，当即设宴款待刘备，酒过三巡，陶谦起身对着刘备说道：“老夫年事已高，两个儿子都是碌碌无为之人，不能担此重任，刘玄德乃是汉皇后裔，德广才高，可领徐州。老夫情愿告老还乡，颐养天年。”
刘备闻言说道：“孔文举命某前来救援徐州，乃是为了大义，今日无端夺了陶使君的根基之地，岂不是要陷刘备于不义之举，此事断断不可为之。”
糜竺闻言说道：“今汉室衰微，群雄四起，乱世之中，建功立业，当在此时。徐州富庶，户口百万，平原侯领此，不可再做推辞了。”
刘备说道：“此事决不敢应命。”
陈登说道：“陶使君旧病缠身，不能理事，明公不要推辞了！”
刘备说道：“袁公路四世三公，名望甚重，近在寿春，何不将徐州让给他。”
孔融说道：“袁术好高骛远，难成大事，陶使君几番相让，玄德若是不取，莫要日后悔恨。”
关羽见此，也是对刘备说道：“大哥，既然陶使君好意相让，何必苦苦推辞！”
张飞一听也是喊到：“又不是我等强要徐州，人家白给的，为啥不要。”
刘备闻言，厉声说道：“三弟住嘴，莫不是要陷我于不义吗！”
陶谦见此，随后说道：“如果玄德执意不肯要徐州，那么徐州北边有一座小城，名叫小沛，乃是彭城门户，玄德可领领兵屯于此处，包围徐州。”
刘备随即领命。
回到军营之中，刘备命麾下大军整理行装，前往小沛。
关羽来到刘备大帐，向刘备拱手行礼，之后说道：“此间无人，但请直言相告，大哥为何不要徐州？”
刘备闻言，停止了手中忙活的事，看着关羽说道：“二弟，非是某不愿取徐州为根基，实在是陶谦在徐州为政多年，根深蒂固，我等纵然接手了徐州，恐怕也会多有掣肘。况且徐州北有袁绍，南有袁术，西有曹操，此三人朝思暮想将徐州占为己有，若是某平白得了徐州，必定招到三方势力来攻，届时我等如何抵挡。”
关羽闻言说道：“虽是如此，可我三兄弟起兵而来，处处受制于人，何时才有自己的根基之地。”
刘备闻言说道：“徐州不是不取，只是时机未到。”
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