就在曹操和袁绍在仓亭展开大战之际，李应趁着并州高干主力尽出，随即传令河套地区的张燕率五千兵马南下并州，又命驻守西河郡的马腾引兵马五千从西面进攻并州，自己则亲率关中主力大军六万精锐进入并州，三路大军进展顺利。
却在此时，袁绍兵败，退守邺城，高干引一万主力回援并州，李应于是假意命大军包围太原，实际上在高干必经之路上设下伏兵，就等高干上当，却不想，高干实在狡猾，假意领副将引三千兵马鼓造声势冒充高干主力，他却率麾下大军悄悄绕道回到太原城中。李应伏兵仅仅吃掉了高干三千老弱残兵，倒是替高干解决了一个累赘。
李应随即只得命令大军包围太原，切断一切外出通道。随后命令大军猛攻两日，伤亡不小，却还是没能啃动太原这块硬骨头。李应随后命石宽、马超等人日日到城下叫骂，高干却高挂免战牌，就是不出城应战。无奈之下，李应只得命大军继续围困太原，另一方面急召贾诩押运粮草前来。
五日后，贾诩终于押运粮草来到李应大营，李应随即拉着贾诩来到中军大帐之中，急声向贾诩问道：“如今之际，高干避战不出，太原城池坚固，易守难攻，某无计可施，文和各有谋划？”
贾诩闻言拱手说道：“自打接到主公召唤，一路上，某都在考虑破敌良策，如今却有一计，可大败高干，拿下太原城。”
李应急声问道：“文和快快说来。”
却在此时，亲兵禀告李应，说是营外有一青衣书生求见李应。李应闻言本想不见，却听到贾诩说道：“主公，来者是客，不如见上一见，或许会有意外收获。”
李应只得按耐住心思，让亲兵将人带到大帐说话。
不一会，一名青衣书生来到大帐之中，看到李应又看了看贾诩，随后拱手行礼，说道：“晚生马良，字季常，拜见太尉。”
李应听见来人自报是马良，随后脱口而出：“莫不是神笔马良！”
马良闻言一惊，随即问道：“太尉为何称某神笔二字。”
李应顿时无语，后世之事总不能告于他人吧。
贾诩见此赶忙接过话茬，说道：“某乃贾诩，人言：马氏五常，白毛最长。主公见到季常，不由得出口称赞，看来季常和主公一见如故不！”
李应闻言说道：“神笔二字，先生当的起。不知先生此番前来，所为何事？”
马良见此说道：“谢太尉称赞，某此次从襄阳而来，正是前来投奔太尉，来到长安，却听说太尉率军出兵并州，又听闻太尉包围太原，故此特来献计。”
李应闻言说道：“先生不远千里前来投奔，某心中甚是感动，敢问先生之计？”
马良看向李应，随后又看向贾诩说道：“并州高干，前番率主力驰援邺城，却被曹操大败，此番恐怕手下没有多少兵力了，只是仗着太原城池坚固，欲要做困兽犹斗，恐怕此时，高干做梦都想着会有援军来救。”
李应看了看贾诩，见贾诩闭口不语，又看向马良说道：“先生所言属实。”
马良接着说道：“如此，某有上中下三策可破高干。”
李应闻言说道：“愿闻其详。”
马良说道：“太原城外有一条河，想必太尉已经留意，此河名叫汾河，乃是黄河的一条支流，太尉可命士卒在上游筑坝截断水流，届时可挖开堤坝，放水淹太原城，此乃不战而屈人之兵，是为上策。”
李应闻言说道：“此计不可行，太原城池坚固，某日后命大将坐镇并州，太原当是首府，何况满城百姓无辜，此举必然不妥。”
马良闻言不由得心中一笑，随后拱手说道：“那说中策。高干此时，最需要的是援军，但他知道冀州袁尚，幽州袁熙都不会救他，至于青州袁谭自身难保，也不会千里驰援于他，普天之下，能救他的只有两人，一个是兖州曹操，另一个则是鲜卑人。”
李应说道：“正是此理。”
马良说道：“太尉可命大军内紧外松，装出一副军纪散漫的样子，让高干产生侥幸心理，届时他必定四处求援，主公届时就可将计就计。”
李应说道：“此计甚好。”
贾诩闻言说道：“主公不再听听马良的下策如何？”
李应闻言说道：“下策无非就是强攻城池，昼夜不间断，分批次猛攻城池，仗着兵力优势，攻破城池。”
马良闻言眼前一亮，随后说道：“正是此计。只是如此，伤亡不小，所以说是下策。”
李应随即看着马良说道：“季常之才，某已知晓，可否留在某帐下听令，已施展季常大才。”
马良闻言叩拜在地，说：“某求之不得，今日，马良在此拜主了。主公。”
李应赶忙扶起马良，说：“哈哈，季常初到，就献上一份大礼啊！”
李应随后依计行事，传令全军内紧外松，分三个批次，轮流包围太原，另外两波兵马休整待命。
五日后，高干见李应大军包围松懈，果然四处派出斥候求援。随后全数被李应截获，李应看着高干写给各路诸侯的书信，目光落出，却是一份写给乌桓首领蹋顿的书信，信中大篇幅阐述袁绍与乌桓的交情，最后才恳求蹋顿救援并州。
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